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Dec 10, 2023

Les petites entreprises des villes rurales sont payées pour livrer des colis Amazon

Chaque matin, un camion fourgon dépose jusqu'à 120 colis Amazon chez Ed Wojtan

Chaque matin, un camion fourgon dépose jusqu'à 120 colis Amazon chez Ed Wojtan à Houghton Lake, dans le Michigan.

Wojtan charge les colis dans son camion personnel et les livre à ses voisins dans la ville de vacances isolée à environ 120 miles au nord de Lansing. Il gagne 2,50 $ par colis, en livre en moyenne 50 par jour et le fait presque toujours avant 10 heures.

Ouvrier du comté à la retraite qui dirige maintenant un Airbnb et aide à l'entreprise de construction de son voisin, Wojtan participe également au programme Hub Delivery Partner d'Amazon en pleine croissance.

Le programme vise à améliorer l'efficacité du réseau de livraison d'Amazon dans les zones rurales. Plutôt que de payer des entrepreneurs pour conduire entre des maisons éloignées et de longues allées de campagne, Amazon utilise plutôt de petites entreprises comme des magasins automobiles, des fleuristes et des pizzerias comme points de dépôt centralisés et paie les propriétaires d'entreprise pour parcourir le dernier kilomètre pour livrer ces colis.

Au cours des cinq dernières années, Amazon a construit un réseau logistique qui rivalise avec UPS, livrant chaque jour des millions de colis dans tout le pays. Pour ce faire, il utilise un réseau de sous-traitants tiers qui opèrent à partir de stations de livraison appartenant à Amazon. Mais dans les zones rurales difficiles d'accès, Amazon a souvent été obligé de compter sur des concurrents comme FedEx et le service postal américain pour faire livrer les colis.

Récemment, Amazon a reconnu que son réseau de livraison s'est développé trop rapidement alors que les achats en ligne ont explosé pendant la pandémie de coronavirus, et le marché en ligne basé à Seattle a commencé à chercher des moyens de livrer des colis plus rapidement, moins cher et plus efficacement. Le programme de livraison du hub pourrait aider Amazon à atteindre cet objectif tout en réduisant sa dépendance à l'égard des services de livraison concurrents. Mais le programme permet également au géant de l'entreprise de transférer les risques et la responsabilité aux petites entreprises, dont certaines affirment que l'offre proposée par Amazon n'est pas aussi attrayante qu'annoncée.

"Nous avons fait appel à des entreprises locales, avec une solide compréhension des routes et des communautés locales, pour aider aux livraisons", a déclaré la porte-parole d'Amazon, Maya Vautier, dans un communiqué. "Le programme est un succès pour Amazon, les clients et les entreprises locales, qui peuvent traiter cela comme une agitation secondaire pour recevoir des revenus supplémentaires." Elle a déclaré qu'Amazon travaille avec des transporteurs tiers et un réseau de sous-traitants, et continue d'expérimenter de nouveaux modèles de livraison.

Le fondateur et ancien PDG d'Amazon, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post.

Pour Wojtan, 59 ans, faire partie du programme de livraison "n'aurait pas pu mieux fonctionner". L'argent qu'il gagne d'Amazon complète les revenus qu'il reçoit d'Airbnb et la pension qu'il a en tant que retraité du gouvernement. De plus, la conduite l'occupe.

"Nous nous débrouillons plutôt bien", a-t-il déclaré. "J'aime juste travailler. Je suis un bourreau de travail."

Mais tous les propriétaires de petites entreprises qui ont reçu l'invitation d'Amazon n'ont pas ressenti cela. En mars, les employés d'Amazon ont approché Marc Bowker, propriétaire d'un magasin de bandes dessinées à Lima, dans l'Ohio, lui offrant, ainsi qu'à son fils adolescent, 2,50 $ par colis à livrer pour Amazon lorsque les affaires ralentissaient dans le magasin.

Bowker les a immédiatement abattus. "Pour moi, cela n'a aucun sens en tant qu'entreprise qui vend des livres imprimés", a-t-il déclaré. "Pourquoi devrais-je m'inscrire pour expédier Amazon alors qu'ils ont décimé le paysage des petites entreprises ?"

"La compensation ne vaut pas la peine de coucher avec le diable", a-t-il poursuivi.

Amazon expérimente le modèle de livraison des petites entreprises depuis des années, initialement à l'étranger, a rapporté Vox pour la première fois, apportant la livraison par hub aux États-Unis en 2020.

Le programme n'a pas été un succès pour tous ses participants. Un propriétaire de petite entreprise, qui a rejoint le programme hub il y a environ un an et a parlé sous le couvert de l'anonymat parce qu'il est toujours inscrit, a déclaré que cela représentait plus de travail et moins de revenus que prévu.

Plutôt que les deux heures annoncées par Amazon, cette personne a déclaré qu'il fallait souvent quatre ou cinq heures pour terminer l'itinéraire qui lui avait été assigné. Conduire sur des routes de gravier plusieurs heures par jour, sept jours sur sept, a tellement usé leur véhicule qu'ils ont dû remplacer leurs pneus deux fois cette année. À mesure que de plus en plus d'entreprises voisines ont rejoint le programme de hub, le nombre de colis par jour a diminué et les itinéraires sont devenus moins efficaces, réduisant ainsi le salaire net des conducteurs.

"Cela doit être quelque chose de plus fiable", a déclaré la personne. "Les livraisons rurales ne paient pas assez."

Bien qu'Amazon soit au courant des plaintes de ce participant, l'entreprise n'a pas été en mesure de résoudre les problèmes d'acheminement et de distribution d'une manière qui satisfasse tous les partenaires du hub local, a déclaré la personne. Dans l'ensemble, a déclaré la personne, le programme "n'est pas ce pour quoi il a été vendu".

Vautier d'Amazon a déclaré que la longueur de l'itinéraire peut varier en fonction de l'emplacement. "Nous avons entendu des centaines de partenaires dire qu'ils adorent ce programme, et bien que les expériences des partenaires varient en fonction de l'emplacement, nous apprécions leurs commentaires afin que nous puissions créer la meilleure expérience possible pour eux et nos clients", a-t-elle déclaré. "Les partenaires peuvent informer Amazon à tout moment s'ils souhaitent se retirer d'Amazon Hub Delivery."

Le réseau de livraison existant du géant du commerce électronique lui permet de garder le contrôle de son activité tout en transférant la responsabilité des accidents de voiture ou des problèmes d'emploi à ses sous-traitants. Il utilise également des travailleurs Amazon Flex de type gig-economy dans certaines régions qui livrent des colis dans leurs voitures personnelles. Les participants au programme de livraison du hub doivent utiliser leur propre licence commerciale et leur propre assurance, ce qui permet à Amazon d'éviter certains frais généraux et maux de tête juridiques.

"Cela transfère tous les risques et la responsabilité à ces petites entreprises", a déclaré Veena Dubal, professeur à la faculté de droit de l'Université de Californie à San Francisco. "Tous les risques fluctuants de l'emploi, des dépenses de voiture, de l'essence et des accidents pèsent sur la petite entreprise."

Pour trouver des participants à mesure que le programme de livraison du hub se développe, Amazon a embauché des représentants sur le terrain et a rejoint des chambres de commerce à travers le pays. Un employé d'Amazon travaillant sur le programme, Abbey Keane, l'a décrit dans un article sur LinkedIn comme un nouveau programme qui "s'associe à de petites entreprises et à des entités agricoles pour livrer des colis Amazon dans les zones rurales".

Todd Ghys, responsable de l'acquisition sur le terrain d'Amazon, qui travaille à l'expansion du programme de hub dans le Missouri, a déclaré dans un article sur LinkedIn que le programme "fera une différence dans les communautés locales et rurales".

"Amazon soutient les petites entreprises", a déclaré Ghys à la Chambre de commerce de Marshall, Mo. "Amazon lui-même est l'histoire ultime des petites entreprises, car il a commencé par vendre des livres dans un garage. Nous voulons que les gens achètent d'abord localement. S'ils ne peux pas, alors achetez sur Amazon."

Amazon a organisé des événements hub pour les propriétaires de petites entreprises dans des villes comme Marshall ; Panama City, Floride ; Grayling, Michigan ; et Sioux Falls, SD Il opère dans 12 États, dont l'Alabama, le Michigan, l'Arkansas, le Mississippi, le Minnesota, l'Oklahoma et le Nebraska. Selon son site Web, il souhaite également que les petites entreprises livrent des colis à Manhattan. Pour adhérer au programme, les entreprises doivent passer un examen préalable, détenir la licence commerciale et l'assurance appropriées et être disponibles sept jours sur sept.

Au début, faire des livraisons tous les jours semblait beaucoup pour Todd Niggeling, qui dirige une entreprise de nettoyage à sec et possède plusieurs laveries automatiques avec sa femme près de Sioux City, Iowa. Mais il aime se lever avant le lever du soleil pour livrer des colis aux voisins. "C'est tellement productif", a-t-il déclaré. "C'est vraiment Shangri-La."

Amazon dépose environ 40 colis par jour dans l'entreprise de nettoyage à sec de Niggeling, ce qui signifie qu'il gagne environ 700 dollars par semaine, avant de tenir compte des coûts de carburant et d'entretien des véhicules. À peu près au moment où il a commencé à livrer pour Amazon, Niggeling a acheté une ferme avec son fils. L'argent qu'il gagne couvre généralement l'hypothèque sur la propriété, un endroit où la famille peut pêcher et chasser ensemble, qu'il espère léguer un jour à ses petits-enfants.

Niggeling a fait participer au moins une demi-douzaine d'autres personnes au programme de hub, y compris sa fille. Il a dit que c'est particulièrement bénéfique pour les propriétaires de petites entreprises dont les industries ont des flux et reflux naturels, comme son cousin David Fisch, propriétaire des salons funéraires Fisch à Remsen, Iowa.

"Il pourrait passer un mois sans corps", a déclaré Niggeling à propos de son cousin. Mais grâce à Amazon, même "lorsque votre entreprise est à la traîne... chaque dimanche soir, il y a une caution là-dedans".

Tous les propriétaires de petites entreprises n'ont pas ce problème. Beth Weidner, propriétaire de Weeds Greenhouse and Gardens à Chillicothe, Mo., a refusé de participer au programme de hub. "Je n'ai pas le temps de faire des livraisons pour ma propre entreprise", a-t-elle déclaré, "et encore moins d'ajouter leurs livraisons".

Weidner a entendu parler du programme par l'intermédiaire de la chambre de commerce locale, qui a déclaré dans un message sur Facebook que les participants pouvaient gagner jusqu'à 45 000 dollars par an. Mais Weidner était sceptique quant aux affirmations d'Amazon.

"Ils pensent que cela va aider les entreprises locales, mais tout ce qu'il s'agit, c'est de chercher des livreurs pour leur entreprise", a-t-elle déclaré. "Cela profitera bien plus à Amazon qu'à la communauté locale."

Niggeling, cependant, a déclaré que le programme l'aidait, ainsi que ses amis et voisins indépendants, qui, selon lui, pourraient gagner 320 000 $ combinés d'Amazon cette année.

"Nous enlevons cet argent à UPS et à FedEx, et il nous revient, le petit entrepreneur", a-t-il déclaré.