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Sep 26, 2023

Parklife Festival, mettant en vedette la saison 1975, Heats Up Festival

Par Mark Sutherland Ces deux années ont été difficiles pour le live

De Mark Sutherland

Les deux années ont été difficiles pour la musique live au Royaume-Uni, mais maintenant, le PDG d'AEG Presents UK, Steve Homer, voit la lumière au bout du tunnel.

"L'année dernière, nous avons eu de gros succès et de grosses pertes", a-t-il déclaré à Variety. "Maintenant, nous avons surmonté cette bosse, les modèles de vente sont presque revenus aux niveaux d'avant COVID en termes de prédiction de la façon dont les choses se vendront. L'entreprise est en assez bonne forme, compte tenu de toutes les difficultés avec l'argent disponible des gens à dépenser. "

Homer est seul responsable depuis 18 mois maintenant, suite au départ surprise du co-PDG Toby Leighton-Pope, maintenant MD chez TEG Europe. Et après avoir fait plusieurs embauches clés au cours des derniers mois – dont l'ancienne directrice du Royal Albert Hall, Lucy Noble, en tant que directrice artistique; l'ancien cadre de Live Nation Lee Laborde en tant que SVP de la division de promotion; et les anciens promoteurs de SJM Chris Wareing (SVP des tournées mondiales) et Paris Harding (promoteur) - Homer dirige maintenant l'expansion de l'entreprise dans plusieurs nouveaux domaines.

Wareing et Harding sont des experts du hip-hop, tandis que Noble dirigera l'évolution vers la musique classique et d'autres formes de divertissement en direct, avec plusieurs "propositions de tournées" impliquant des "marques bien connues" à venir l'année prochaine.

"Ces quatre personnes vont changer le visage d'AEG et du monde des tournées", déclare Homer. "Ce sont des gens avec des listes importantes, de grands contacts, de nombreuses années d'expérience et ils vont certainement changer le récit en ce qui nous concerne. Au quatrième trimestre, quand tout le monde aura les pieds sous la table, nous allons pour commencer à mettre en vente des choses qui seront plus médiatisées que nous ne l'avons fait par le passé."

Peut-être plus important encore, AEG - mieux connu au Royaume-Uni pour le lieu le plus fréquenté au monde, l'O2 Arena - développe son portefeuille de sites de taille moyenne. En plus de l'Eventim Apollo à Hammersmith et Indigo à l'O2, le complexe historique The Halls à Wolverhampton - comprenant le Civic Hall d'une capacité de 3 400 places et le plus petit Wulfrun Hall - a rouvert récemment avec un concert des légendes réformées de la pop britannique Blur. Le Colisée de Watford (2 000) et l'Olympia de Londres (4 400) devraient être mis en ligne respectivement en 2024 et 2025.

"La construction d'un aréna est une entreprise très coûteuse et le plan d'affaires pour le faire fonctionner est par la suite difficile", déclare Homer. "Vous n'avez qu'à regarder l'argent qui va être dépensé [dans de nouvelles arènes] dans des endroits comme Cardiff ou Bristol, ou le Sphere à Vegas. Donc, les salles de taille moyenne, jusqu'à 5 000 places, sont certainement là où la croissance peut venir ."

C'est une bonne nouvelle pour une entreprise britannique en direct qui, bien que toujours très prospère au sommet de la pyramide, a été durement touchée plus bas dans la pyramide par la crise apparemment sans fin du coût de la vie au Royaume-Uni.

De tels lieux pourraient devenir encore plus importants si Londres perd peut-être le lieu de taille moyenne le plus célèbre de tous, avec l'O2 Academy Brixton menacée de fermeture après la mort de deux personnes à la suite d'un béguin lors d'un concert du chanteur nigérian Asake.

Le lieu du sud de Londres est exploité par Academy Music Group – détenu majoritairement par le rival d'AEG Live Nation – mais Homer dit qu'il soutient pleinement la campagne en cours pour le sauver.

"Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un impliqué dans la musique live qui ne veuille pas que ce lieu reste ouvert", dit-il. "C'est triste de penser qu'il pourrait ne pas être là; j'espère qu'il y a assez de bon sens pour qu'il reste ouvert.

"Live Nation saura quoi faire pour s'assurer qu'ils peuvent maintenir le site", ajoute-t-il. "Mais s'il y a un appel aux armes, ils ont le soutien total de la communauté des promoteurs au sens large, des agents et des managers également."

Les salles populaires, qui ont résisté à la pandémie, sont également sous pression et le Music Venue Trust a appelé à une réduction des ventes de billets dans les nouvelles arènes à détourner pour soutenir les plus petites salles. Homer dit qu'il est en discussion avec MVT à propos de cette proposition.

"Il n'y a pas de manque de volonté de soutien", dit-il. "Il s'agit simplement d'essayer de trouver la bonne façon de le faire fonctionner de manière sensée afin que nous puissions soutenir les salles, mais aussi maintenir le niveau des cachets pour les artistes au niveau supérieur.

"Nous essayons toujours de mettre au point les mécanismes, mais nous avons besoin de salles plus petites, car tout dépend de la chaîne alimentaire", ajoute-t-il. "Vous ne pouvez pas simplement sauter plus haut sur le marché, vous devez être capable de vous faire les dents par endroits."

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Pendant ce temps, le début de la saison des festivals notoirement affectée par la pluie au Royaume-Uni signifie toujours la présence de quelques nuages ​​​​sombres à l'horizon. Mais après un solide rebond de Covid en 2022, les nuages ​​de cette année sont à la fois métaphoriques et littéraux.

Plusieurs petits événements ont déjà été annulés à la dernière minute, mais un festival qui va définitivement à l'encontre de la tendance est Parklife.

L'événement de Manchester est passé d'un événement d'une journée d'une capacité de 25 000 personnes en 2010 à un géant de deux jours d'une capacité de 80 000 personnes, avec des billets pour le week-end et le samedi déjà vendus pour l'événement du 10 au 11 juin 2023.

"Je suis sûr que ce sera un été difficile et peut-être verrons-nous plus de festivals se dérouler", a déclaré le co-fondateur Sam Kandel à Variety. "L'environnement du festival reste incroyablement compétitif, mais nous avons de la chance avec Parklife, nous avons une approche tellement variée de la programmation que nous pouvons la rendre différente chaque année. Pour développer un festival de nos jours, vous devez offrir quelque chose distinctif."

L'émission de cette année a deux têtes d'affiche mancuniennes locales sous la forme du 1975 et du rappeur Aitch ("Mon partenaire commercial Sacha Lord dit toujours : 'Londres a tout l'argent, mais Manchester a tout le plaisir'", rit Kendal). Mais Kandel dit que l'attrait du festival est en fait dû à l'ensemble de la facture éclectique et à son approche multi-genres en avance sur son temps, avec de la musique de danse, du hip-hop, de l'alternative et de la pop au programme.

"Si vous pensez à la façon dont les jeunes consomment de la musique aujourd'hui", note Kandel, "Ils ne sont pas dans une chose - ils sont dans le hip-hop, la musique de danse et tout, et ils voltigent de l'un à l'autre dans un défilement . À cause de cela, il est plus facile de se faire prendre à réserver des trucs dans lesquels tout le monde était hier, donc vous devez être sur vos gardes tout le temps.

Parklife a obtenu le statut de "rite de passage" parmi les jeunes du Nord, tandis que Kandel et Lord dirigent également le projet Warehouse, un événement de club qui se déroule de septembre au nouvel an. Cette année mettra en vedette des gens comme Bicep et Ben Hemsley, avec plusieurs événements qui se vendent instantanément. Mais en général, les boîtes de nuit britanniques ont été durement touchées par la crise du coût de la vie, avec des centaines de clubs britanniques fermés depuis la pandémie.

"Tous ceux qui travaillent dans l'hôtellerie auraient besoin d'un plus grand soutien", déclare Kandel. "La hausse des coûts de l'énergie pousse de nombreuses entreprises au bord du gouffre. Les promoteurs de clubs ont la réputation d'être fous et très audacieux dans leur planification, mais même les promoteurs les plus audacieux ne sont pas désespérés de se précipiter et d'ouvrir de nouveaux sites dans un climat comme celui-ci. ."

Néanmoins, Kandel dit que lui et Lord prévoient de faire plus d'événements en dehors du nord de l'Angleterre à l'avenir. Le projet Warehouse a eu du succès à Rotterdam, aux Pays-Bas, plus tôt cette année et Kendal dit que d'autres "efforts internationaux" sont sur les cartes.

En ce qui concerne le festival, il exclut une étape sud pour Parklife, mais dit que davantage d'événements en plein air pourraient bientôt être sur les cartes.

"Ce n'est probablement pas le bon moment pour poser cette question, car le marché des festivals s'est légèrement rétracté", dit-il. "Mais nous savons que cela reviendra. Nous n'allons pas commencer de nouveaux festivals demain. Mais allons-nous commencer de nouveaux festivals dans un an? Je dirais oui, nos têtes seront de retour dans cet espace d'ici là. "

On dirait qu'il pourrait y avoir du soleil sur le circuit des festivals britanniques après tout…

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Believe UK a également l'expansion à son programme.

La branche locale du géant français de la musique numérique a peut-être volé sous le radar en Grande-Bretagne jusqu'à récemment, mais le directeur général britannique Alex Kennedy – qui vient de fêter sa première année complète à ce poste – a déclaré que l'entreprise était désormais prête à tout prendre en charge. arrivants.

"Quand je suis arrivé dans l'entreprise il y a un an et que j'ai pu regarder sous le capot, j'ai dit que nous devrions être mieux connus au Royaume-Uni que nous ne le sommes", a déclaré Kennedy à Variety. "Cette année, il s'agissait de faire passer le message selon lequel nous sommes une entreprise importante. Nous avons maintenant comblé cet écart et nous devrions être considérés comme l'un des meilleurs joueurs à cette table."

Bien sûr, cela conduira probablement à une concurrence accrue de la part des sociétés de services des majors, mais Kennedy est imperturbable.

"L'amener sur!" déclare-t-il. "Nous sommes dans un endroit formidable et nous sommes une entreprise construite pour ce type de service, plutôt que pour une entreprise sous un angle légèrement différent. Il y a une forte concurrence là-bas, mais nous nous soutenons beaucoup."

Kennedy a fait une série de nouvelles nominations et Believe UK emploie désormais plus de 60 personnes dans la distribution et les services, ainsi que le label Nuclear Blast et l'agrégateur de musique numérique TuneCore. Believe ne donne pas de chiffres distincts pour le Royaume-Uni, mais ses activités européennes (hors France et Allemagne) ont augmenté de 21,1 % en glissement annuel au premier trimestre et Kennedy affirme que les revenus britanniques ont augmenté en moyenne de 30 % par an ces dernières années.

La société a eu du succès au Royaume-Uni avec un large éventail d'artistes, du rappeur Knucks à l'auteur-compositeur-interprète vétéran James Morrison, et Kennedy dit qu'il est convaincu que Believe est maintenant prêt à commencer à briser les stars internationales.

"Nous avons construit une opération mondiale", dit-il. "La prochaine étape pour nous est d'aider les artistes que nous construisons au Royaume-Uni et de les emmener dans différents territoires dans une bien plus grande mesure.

Kennedy dit que son équipe est toujours à la recherche "d'artistes avertis et avant-gardistes qui comprennent comment fonctionner dans le monde moderne".

"La clé pour nous est numérique, numérique, numérique", ajoute-t-il. "Le pipeline est vraiment solide et nous sommes ravis de savoir où vont aller les deux prochaines années."

Bien sûr, percer des artistes n'a jamais été aussi difficile que dans un monde où plus de 100 000 morceaux sont téléchargés chaque jour sur Spotify. Certains dans les grands labels considèrent que des sociétés telles que TuneCore contribuent à cette énorme prolifération de musique, mais Kendal dit que les majors signent tous des artistes de la plate-forme.

"Il y a une plus grande conversation pour nous tous, mais nous pouvons sûrement tous convenir collectivement que l'industrie de la musique est dans un très bon endroit?" il dit. "La barrière à l'entrée est beaucoup plus faible, mais vous voyez des artistes passer en raison de leur qualité. Nous sommes en mesure de permettre et de renforcer cela.

Kennedy est également optimiste quant à la perspective que la musique générée par l'IA inonde potentiellement le marché.

"Il est clair que l'avenir est arrivé plus vite que les gens ne l'avaient prévu", sourit-il. "Mais nous devons reprendre notre souffle - en tant qu'industrie, nous sommes dans une situation bien meilleure par rapport à l'époque où Napster est arrivé. Nous pouvons trouver des moyens de gérer des problèmes potentiels comme celui-ci."

En attendant, en plus de la poussée mondiale de Believe pour les acquisitions, Kennedy dit que la société britannique cherche également à pénétrer le marché et pourrait former des partenariats de coentreprise avec de nouvelles sociétés de musique.

"Nos ambitions sont très élevées et tout est sur la table", dit-il. "Nous examinons différentes façons de développer l'entreprise. Le prochain changement pour nous pourrait être de travailler avec ces personnes pour les aider à dynamiser leurs activités. Nous sommes ouverts aux affaires au Royaume-Uni et ouverts à tous les types de conversations."

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La nouvelle incarnation britannique du légendaire label australien Mushroom Records est également opérationnelle au Royaume-Uni.

Madeleine O'Gorman, ancienne responsable du label Ivy League Records et Liberator Music en Australie, a déménagé à Londres pour devenir directrice générale de Mushroom Labels, Royaume-Uni/Europe. Elle travaille avec la réalisatrice internationale Korda Marshall et le partenaire de services de label de Mushroom, Virgin Music, pour rétablir Mushroom en tant que force de l'hémisphère nord.

O'Gorman dit que, dans une industrie de la musique de plus en plus mondialisée, la distance physique de l'Australie est moins un problème, laissant un grand potentiel aux talents de Down Under pour éclater à l'échelle mondiale.

"C'était extrêmement évident à [UK music conference/new music festival] The Great Escape cette année", a-t-elle déclaré à Variety dans sa première interview dans le nouveau rôle. "Il y avait 30 artistes australiens à l'affiche et la qualité des performances en direct était vraiment incroyable. C'était excitant de voir ces performances de classe mondiale, puis de regarder autour de la salle et de voir des gens de l'industrie du monde entier dans la musique. Il y a un énorme marché ici pour les artistes australiens."

Le label champignon I Oh You a déjà connu un succès britannique sous la nouvelle configuration, avec "How Many Dreams?" - le dernier album des rockers de Sydney DMA's - s'écraser dans le Top 3 britannique. O'Gorman dit que le succès est "un énorme témoignage de la relation de travail avec Virgin - une belle union de forces conduite par des fans de musique passionnés de chaque côté de la barrière". Mushroom/Virgin ont également signé l'acte électronique australien multi-platine Pendulum, tandis qu'il y a beaucoup de buzz autour de Mia Wray et Alex Lahey.

Mais le nouveau Mushroom ne concernera pas seulement les talents australiens. Marshall a déjà signé avec les groupes indie-rock anglais Demob Happy et Gengahr et O'Gorman dit que d'autres accords suivront.

"Nous sommes ouverts aux signatures d'artistes de partout dans le monde", dit-elle. "Mais ils doivent partager nos ambitions mondiales. Nous avons des équipes incroyables via Virgin combinées à Mushroom, afin que nous puissions exploiter tous ces différents marchés. Nous allons vraiment amplifier notre présence au Royaume-Uni, en Europe et en Amérique au cours des cinq prochaines années. ."

Comme documenté dans une histoire de Variety plus tôt cette année, la société britannique Mushroom / Infectious d'origine avait une réputation redoutable pour la production de talents artistiques et exécutifs, avec des personnalités comme Max Lousada de Warner Music Group et le manager d'Ed Sheeran, Stuart Camp, se faisant les dents dans un label. qui a aidé à lancer Muse, Garbage, Coldplay et bien d'autres.

Mais, alors que la société mère australienne se prépare à marquer son 50e anniversaire avec des sorties spéciales, un concert de stars et un documentaire qui célèbre le génie du défunt fondateur Michael Gudinski, O'Gorman est convaincu que le nouveau Mushroom UK peut être à la hauteur de cette histoire. .

"Il y a une raison pour laquelle Mushroom a autant de succès", dit-elle. "Notre force a toujours été nos artistes et notre personnel. Nous allons absolument briser les artistes du monde entier au cours des cinq prochaines années - nous poursuivons l'héritage de Michael et c'est un endroit vraiment spécial."

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Enfin, l'enquête du Royaume-Uni sur l'économie du streaming musical a peut-être produit des sessions de preuves explosives, mais elle a généré plutôt moins en termes d'action réelle. Jusqu'ici.

Cette semaine, l'Office de la propriété intellectuelle a publié un nouvel accord de l'industrie sur les métadonnées, avec des acteurs de l'ensemble de l'industrie s'engageant à améliorer les métadonnées dans les nouveaux enregistrements et à obtenir des crédits cohérents sur les services de streaming sur une période de deux ans.

Cela a été bien accueilli dans l'ensemble de l'industrie, mais le gouvernement a également accepté la recommandation du Comité de la culture, des médias et du sport selon laquelle il devrait créer un groupe de travail de l'industrie pour explorer les questions relatives à la rémunération équitable des créateurs.

Ce groupe comprendra des experts de toute l'industrie et "explorera et développera des actions dirigées par l'industrie qui soutiennent une rémunération équitable pour les créateurs de musique actuels et futurs".

Cela représente un moment important pour les militants #BrokenRecord et #FixStreaming, bien que cette décision ait déjà attiré les critiques du groupe de labels BPI, qui se dit « préoccupé par l'environnement favorisé au Royaume-Uni qui découragera l'investissement dans notre écosystème créatif à un moment où les labels se battent pour développer les exportations et protéger les droits des artistes à l'ère de l'IA".

Comme toujours, attendez-vous à ce que les roues bougent lentement. Mais il semble que le changement, plutôt que de simples mots, pourrait enfin être en route…