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Jul 25, 2023

La FDA propose un nouveau plan d'étiquetage « sain », mais les consommateurs s'en soucieront-ils ?

La Food and Drug Administration propose des modifications majeures des règles pour les aliments

La Food and Drug Administration propose des modifications majeures des règles pour les aliments qui peuvent être commercialisés comme "sains", permettant potentiellement à de nouveaux produits de se qualifier tout en en éliminant d'autres. Mais peu d'aliments sont étiquetés comme "sains" selon les règles actuelles, et les experts disent qu'il n'est pas clair à quel point les consommateurs se soucieront du nouveau système proposé.

En vertu de la réglementation en vigueur, les aliments peuvent être commercialisés comme "sains" s'ils contiennent certaines quantités de certains nutriments, notamment les vitamines A et C, et une quantité limitée de graisses, de cholestérol et de sodium.

Parmi le nombre relativement restreint d'articles étiquetés conformément à ces règles figurent les repas surgelés "Healthy Choice", un produit du géant alimentaire ConAgra. Les réglementations actuelles de la FDA incluent une limite de 600 milligrammes de sodium dans les repas.

Le nouveau plan de la FDA indique que les aliments peuvent être étiquetés "sains" s'ils fournissent une quantité significative de l'un des groupes d'aliments que les Américains sont censés consommer selon les directives diététiques fédérales, y compris les fruits et légumes, les viandes maigres, les produits laitiers et les noix. Il y aurait toujours des limites sur les graisses saturées, le sucre et le sodium qui rendraient certains produits inadmissibles à être commercialisés comme sains, y compris certains qui pourraient être étiquetés de cette façon maintenant. Les restrictions sur les matières grasses totales et le cholestérol seraient supprimées.

Les fruits et légumes crus, y compris les avocats, que certaines personnes ont peut-être évités en raison de leur teneur en matières grasses, seraient automatiquement qualifiés de "sains". Certains produits laitiers pourraient également être admissibles, ainsi que les œufs, le poisson et les noix.

La FDA développe également un symbole que les entreprises pourront utiliser sur les étiquettes.

La limite de sodium proposée serait fixée à 230 milligrammes par portion, soit 10 % de la quantité maximale recommandée de sodium que les gens devraient consommer en une journée, connue dans l'étiquetage nutritionnel sous le nom de « valeur quotidienne » ou DV. Les règles proposées peuvent se compliquer : un dîner congelé comme Healthy Choice, par exemple, pourrait contenir jusqu'à 30 % de la VQ en sodium s'il contenait au moins trois portions des groupes d'aliments recommandés.

Le poulet au basilic grillé Healthy Choice de ConAgra, par exemple, contient 490 milligrammes de sodium, soit 21% de la valeur quotidienne. L'étiquette nutritionnelle ne divulgue pas le nombre de portions du groupe alimentaire que contient le produit.

ConAgra a déclaré dans une déclaration à Agri-Pulse qu'elle soutenait "la mise à jour de la définition pour garantir que les consommateurs ont accès à des aliments qui contribueront à améliorer la santé des Américains. Nous attendons avec impatience la poursuite de la collaboration avec l'agence pour parvenir à des garde-fous réalisables qui des aliments sains plus abordables, accessibles et acceptables pour un groupe de consommateurs large et diversifié. »

Les producteurs d'œufs faisaient partie de ceux qui ont accueilli favorablement la proposition de la FDA, notant qu'elle éliminerait la limite de cholestérol.

La définition proposée "affirme la science montrant que les œufs sont une centrale nutritive complète, fournissant des nutriments tels que la choline, la vitamine D et les acides gras essentiels qui sont nécessaires à une vie saine", a déclaré Emily Metz, présidente et chef de la direction d'American Egg. Conseil.

La question pour les entreprises agricoles et alimentaires est de savoir si la nouvelle définition serait plus utilisée que l'actuelle.

Eva Greenthal, associée principale en politique scientifique pour le groupe de recherche et de défense Center for Science in the Public Interest, a déclaré que les entreprises utiliseraient le nouveau plan d'étiquetage si elles pensaient qu'il "rendrait leurs produits plus attrayants, et qu'elles y renonceraient si elles ne pense pas que leurs consommateurs veuillent voir une allégation santé explicite. »

La FDA estime que 14 % des produits vendus dans les épiceries sont éligibles au label en vertu des règles existantes, mais seulement 5 % l'utilisent.

Certains produits actuellement éligibles au label "sain", tels que les yaourts sucrés, les barres granola et les fruits en conserve, ne seraient plus éligibles en raison de la limite proposée sur les sucres ajoutés, a déclaré Greenthal.

Il n'est pas clair d'après certaines recherches à quel point le terme est significatif pour les consommateurs. Une étude menée en 2018 par des économistes de l'Université Purdue a révélé que moins de 30 % des consommateurs voulaient plus d'informations sur les étiquettes des aliments, et les personnes interrogées mentionnaient rarement « sain » ou « naturel » comme termes qu'ils souhaitaient voir.

Les consommateurs ne savent pas non plus ce que signifie vraiment le terme, selon l'étude. Alors que beaucoup pensent qu'un aliment est sain en raison de son contenu nutritionnel, les consommateurs pensent également que d'autres caractéristiques sont importantes, notamment la fraîcheur et l'utilisation d'agents de conservation.

Greenthal affirme que l'étiquetage obligatoire sur le devant de l'emballage qui pourrait inclure des informations sur des facteurs tels que le sodium et les sucres ajoutés serait plus utile pour les consommateurs. L'administration Biden commence à travailler sur un éventuel système d'étiquetage sur le devant de l'emballage, mais une telle exigence d'étiquetage se heurte à l'opposition de certains secteurs de l'industrie, notamment les transformateurs laitiers et les producteurs de sucre.

L'industrie laitière soutient que les limites proposées par la FDA sur les graisses saturées, les sucres ajoutés et le sodium sont trop faibles.

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La FDA propose une limite plus élevée pour les graisses saturées dans les produits laitiers (10 % de la valeur quotidienne) contre 5 % de la VQ pour les autres aliments. Mais la limite de 10% exclurait toujours de nombreux produits, dont le lait à 2%, "ce que la plupart des consommateurs achètent et boivent", a déclaré Joe Scimeca, vice-président directeur des affaires réglementaires et scientifiques de l'International Dairy Foods Association.

La limite sur les sucres ajoutés, quant à elle, exclurait le yogourt sucré et le lait aromatisé, et la limite de sodium empêcherait certains fromages, y compris le fromage cottage, d'être étiquetés comme "sains", a déclaré Scimeca.

La proposition de la FDA limiterait les sucres ajoutés à 2,5 grammes par portion. L'IDFA estime que la limite devrait être beaucoup plus élevée - 13 grammes pour le lait aromatisé et 23 grammes par portion pour le yaourt.

"Afin de fournir du lait aromatisé au chocolat ou à la fraise, vous devez ajouter un peu de sucre, mais malheureusement, cette limite ne permettra pas à ces produits de porter une allégation saine", a-t-il déclaré.

L'industrie des fruits et légumes, quant à elle, craint que la FDA n'ait laissé la porte ouverte à la commercialisation d'aliments comme "sains" s'ils contiennent des ingrédients de fruits et légumes, tels que des poudres. L'agence a déclaré qu'elle interdisait "provisoirement" les poudres de légumes, mais a invité des commentaires sur la question de savoir si certaines poudres de légumes devraient être considérées comme une portion de légumes en vertu de la réglementation.

L'industrie des fruits et légumes ne pense pas que les poudres végétales devraient être éligibles. "Si vous ajoutez une poudre (végétale) à un cracker, cela pourrait en faire une meilleure alternative à un autre cracker, mais cela n'en fait pas une alternative à un légume", a déclaré Mollie Van Lieu, vice-présidente de la nutrition et de la santé pour le Association internationale des produits frais.

Soit dit en passant, il est peu probable que des étiquettes "santé" commencent à apparaître dans l'allée des produits, où il y a de toute façon très peu d'étiquetage.

"Les consommateurs savent que les fruits et légumes frais sont sains", a déclaré Van Lieu.

Le Conseil des amandes de Californie a déclaré que même si les amandes seraient qualifiées de "saines", il appartiendrait aux entreprises individuelles de commercialiser des produits contenant des amandes dans le cadre de cette allégation.

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Philip BrasherRédacteur en chef