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Oct 09, 2023

Selon la FDA, les boissons au soja, à l'avoine et aux amandes peuvent être appelées lait

Les fabricants de boissons à base de plantes ont salué l'agence

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Les fabricants de boissons à base de plantes ont salué la décision de l'agence mais se sont opposés à la recommandation d'étiquetage précisant les différences nutritionnelles avec le lait de vache.

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Par Andrew Jacobs

Les boissons à l'avoine, au soja et aux amandes peuvent conserver le mot lait dans leurs noms, a proposé cette semaine la Food and Drug Administration, dans le but de mettre fin à une bataille de longue date entre la puissante industrie laitière et les parvenus à base de plantes qui ont changé le façon dont les Américains consomment des céréales et aromatisent leur café.

La plupart des consommateurs, note l'agence dans son projet de proposition, sont conscients que les extraits liquides de plantes n'ont aucun rapport avec le pis d'une vache.

Mais dans une concession aux producteurs de lait traditionnels du pays, la FDA a également recommandé que l'emballage des boissons à base de plantes indique clairement les principales différences nutritionnelles entre leurs produits et le lait de vache. Si un carton de lait de riz contient moins de vitamine D ou de calcium que le lait de vache, par exemple, l'étiquette doit fournir cette information aux consommateurs, a déclaré l'agence.

Bien que les nouvelles recommandations d'étiquetage soient décrites comme volontaires, les experts de l'industrie ont prédit que la plupart des entreprises s'y conformeraient. L'agence prévoit de rendre une décision finale après une autre période de commentaires publics.

"Le projet de directives d'aujourd'hui a été élaboré pour aider à faire face à l'augmentation significative des produits de remplacement du lait à base de plantes que nous avons vu devenir disponibles sur le marché au cours de la dernière décennie", a déclaré le Dr Robert M. Califf, commissaire de la FDA, dans un communiqué. "Le projet de recommandations publié aujourd'hui devrait conduire à fournir aux consommateurs un étiquetage clair pour leur donner les informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions éclairées en matière de nutrition et d'achat sur les produits qu'ils achètent pour eux-mêmes et leurs familles."

Les directives de la FDA étaient attendues avec impatience par les producteurs laitiers et le vaste secteur des aliments à base de plantes, qui étaient en désaccord sur la question de savoir si le mot «lait» sur les produits dérivés de noix et de céréales confond les consommateurs. Le débat, qui a été lancé il y a quatre décennies par l'introduction des boissons à base de soja, a pris une plus grande urgence au milieu d'un changement sismique dans les habitudes alimentaires. Des produits comme le lait d'avoine continuent de connaître une croissance robuste, tandis que la consommation de lait suit une trajectoire descendante depuis des décennies. Selon le département américain de l'Agriculture, les Américains boivent en moyenne près de la moitié du lait qu'ils buvaient en 1970.

L'adoption croissante des boissons à base de noix de cajou, de quinoa ou de graines de lin a été alimentée en partie par des problèmes de santé ; certaines personnes les achètent parce qu'elles sont intolérantes au lactose. Et un nombre croissant d'Américains citent soit le désir d'un régime végétalien, soit la contribution de la production laitière au changement climatique à travers le fumier et le méthane produits par les vaches. Les militants des droits des animaux ont cherché à présenter l'élevage laitier comme intrinsèquement cruel, une affirmation qui a été rejetée par l'industrie. Pour certains consommateurs, le virage vers les produits végétaux n'est qu'une question de goût.

Les dirigeants du secteur des aliments d'origine végétale s'attendaient à une décision moins favorable, compte tenu du scepticisme exprimé par l'un des récents prédécesseurs du Dr Califf, le Dr Scott Gottlieb. En 2018, il a déclaré qu'"une amande ne lactate pas" - des commentaires suggérant que l'agence pourrait demander l'interdiction du mot "lait" pour les boissons non laitières.

Madeline Cohen, avocate en réglementation au Good Food Institute, qui promeut les produits alimentaires d'origine végétale, a déclaré que les conseils de la FDA étaient une reconnaissance bienvenue que les consommateurs étaient suffisamment avertis pour savoir que le lait de coco n'était pas produit par des animaux en lactation. "Nous savons que les consommateurs sortent et achètent délibérément ces produits", a-t-elle déclaré. "Personne ne les achète par accident."

Mais elle a exprimé sa déception face aux nouvelles recommandations d'étiquetage, affirmant qu'elles étaient inutiles et potentiellement déroutantes, d'autant plus que certains composants nutritionnels du lait, tels que les protéines et le magnésium, ne manquent pas dans le régime alimentaire typique d'un adulte. "Si quoi que ce soit, certains groupes d'Américains consomment trop de protéines", a-t-elle déclaré, ajoutant que les personnes soucieuses du contenu nutritionnel d'une boisson à base de plantes peuvent lire l'étiquette existante au dos du carton du produit.

Les producteurs laitiers ont eu une réaction tout aussi mitigée aux propositions de la FDA. Alan Bjerga, porte-parole de la Fédération nationale des producteurs de lait, s'est dit déçu que le mot "lait" puisse rester sur les cartons de boissons d'origine végétale. Cependant, il a dit qu'il pensait que les nouvelles recommandations d'étiquetage nutritionnel pourraient persuader certaines entreprises de passer à des mots comme "boisson" ou "boisson" plutôt que d'avoir à reconnaître que leurs produits contiennent moins de protéines et de calcium que le lait ordinaire à l'ancienne.

"Le fait que la FDA fasse enfin quelque chose après 40 ans est positif pour nous", a-t-il déclaré.

Andrew Jacobs est un journaliste spécialiste de la santé et des sciences, basé à New York. Il a précédemment fait des reportages à Pékin et au Brésil et a travaillé comme reporter dans le métro, écrivain de Styles et correspondant national, couvrant le sud des États-Unis. @AndrewJacobsNYT

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