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Jul 01, 2023

Pour l'amour du thé à bulles!

Yi Fang Taiwan Fruit TeaBubble Tea, $$215 Newbury St. (Premier étage)Boston, MA

Yi Fang Taiwan Fruit TeaBubble Tea, $$215 Newbury St. (Premier étage)Boston, MA 02116

Horaires :Dimanche – Jeudi 11h – 21hVendredi – Samedi 11h – 21h30

Le thé à bulles est originaire de Taïwan et a été introduit aux États-Unis dans les années 1990. À l'époque, le thé à bulles signifiait du vrai thé infusé avec des perles de tapioca et du lait ou des fruits frais. Il était vendu dans des charrettes de rue ou des étals de marché nocturne, et les boissons étaient simples, rafraîchissantes et traditionnelles. Aujourd'hui, les magasins de thé à bulles sont omniprésents dans les villes à forte population taïwanaise comme Los Angeles, New York et San Francisco. Ces dernières années, sa popularité a également explosé à Boston - il y a maintenant neuf magasins qui vendent du thé à bulles sur trois pâtés de maisons de Newbury Street à Back Bay - mais la plupart des boissons d'aujourd'hui sont différentes du thé à bulles d'il y a 30 ans. Les magasins ont compris que l'utilisation de lait en poudre, de fructose et de sirops maintiendrait leurs coûts bas et leurs marges élevées, et la plupart des consommateurs ne pouvaient pas vraiment sentir la différence. En fait, de nombreuses boissons vendues par les magasins de thé à bulles aujourd'hui ne contiennent pas de thé du tout et regorgent d'ingrédients conçus pour durer des semaines.

Mais l'un des magasins de Boston adopte une approche plus traditionnelle. Niché dans un bâtiment polyvalent en retrait du trottoir animé de Newbury, Yi Fang Taiwan Fruit Tea propose un menu nettement différent des autres magasins de la région. Au lieu de boissons mélangées aux noms fantaisistes, Yi Fang propose du thé aromatisé aux fruits traditionnels chinois comme la prune verte et la pastèque. Leur petite cuisine n'est pas encombrée de sirops et de poudres. Au lieu de cela, l'espace est occupé par un réfrigérateur rempli de fruits colorés pré-coupés. Des ballades chinoises sont diffusées par les haut-parleurs. Les murs affichent une représentation peinte à la main de la récolte du thé du lac Sun Moon, que les clients de Yi Fang peuvent commander seul ou dans un certain nombre de thés au lait.

La boutique appartient en copropriété à trois partenaires commerciaux, mais l'un d'eux en particulier a une histoire intéressante. Ivy, qui a demandé à ne pas être identifiée par son nom de famille, n'a jamais vécu à Boston, mais a été motivée pour ouvrir la boutique en raison de sa propre expérience en buvant le thé à bulles de Yi Fang - la boutique de New York l'a tellement impressionnée qu'elle l'a inspirée à ouvrir un endroit bien à elle. Elle a été frappée par le dévouement de Yi Fang à la fois à la qualité et à la tradition : « [Yi Fang est] plus haut de gamme que les autres marques proposées sur le marché », déclare Ivy. Le fait que New York ait déjà un emplacement ne l'a pas arrêtée. Au lieu de cela, elle a jeté son dévolu sur Boston, où elle a identifié une population jeune avec une exposition limitée au thé à bulles. En 2019, elle a signé des contrats autorisant le début de la construction, mais l'ouverture du site de Newbury a été retardée de près de deux ans en raison de la pandémie de COVID-19. Depuis l'ouverture de ses portes en juin de l'année dernière, cependant, le Yi Fang d'Ivy a prospéré.

Ivy se rend à Boston une fois tous les quelques mois mais correspond quotidiennement avec ses managers. La plupart de son travail concerne des tâches administratives telles que la paie, la comptabilité, les prévisions et la commande d'ingrédients, un processus complexe qui se déroule de six mois à un an à l'avance. Elle est également chargée de proposer de nouvelles boissons et de nouveaux produits aux clients. "Yi Fang est plus traditionnel que les autres marques", remarque Ivy. "Je veux que les choses restent simples - en accord avec la marque avec ce que l'entreprise propose."

En réalité, ce qu'Ivy est en mesure d'offrir est déjà limité. Toute boisson vendue dans un lieu Yi Fang doit d'abord passer par un processus de vérification approfondi dans un laboratoire de dégustation taïwanais. Une équipe dédiée invente, bricole et déguste les boissons, les perfectionnant avant qu'elles ne soient approuvées pour la vente en magasin. Les boissons doivent également respecter les lois taïwanaises sur la sécurité des aliments et des boissons, qui sont généralement beaucoup plus strictes que celles des États-Unis. En conséquence, chaque boisson vendue dans un établissement Yi Fang à travers le monde est fabriquée de la même manière, que ce soit en Suède ou à Singapour. Une fois qu'une boisson a été approuvée, le personnel d'Ivy essaie ensuite chaque boisson et délibère, et s'ils donnent le feu vert, il est libéré.

De nombreux ingrédients de Yi Fang sont cultivés et fabriqués à Taïwan, mais certains proviennent du monde entier : poudre de matcha de Kyoto, fruit de la passion du Vietnam, cacao d'Espagne. Parfois, l'utilisation de vrais fruits par Yi Fang est rebutante pour les clients qui sont tellement habitués aux poudres et aux purées. Par exemple, au lieu de la poudre ou de la purée de taro habituelle utilisée pour faire du thé au lait de taro, le taro latte de Yi Fang est rempli de morceaux de vrai taro, ce qui amène certains clients à supposer que la boisson n'est pas assez mélangée ou a été mal préparée. "La plupart des endroits où vous iriez, ce serait à base de poudre", a expliqué Ivy. En raison de leur dévouement aux ingrédients de qualité et à la fraîcheur, les prix de Yi Fang sont plus élevés que presque tous leurs concurrents. Une boisson moyenne sans garniture coûte généralement entre six et sept dollars, tandis que les prix du thé à bulles bas de gamme peuvent être moins chers de deux dollars. "Certains clients entrent et pensent que Yi Fang est trop cher", explique Ivy. "C'est bien. Je n'essaie pas vraiment de faire des compromis juste parce que les autres magasins le sont."

L'état d'esprit résolu d'Ivy se reflète dans tout ce que vend Yi Fang. Leur produit phare, Yi Fang Fruit Tea, est rempli de tonnes de tranches et de purées de fruits frais, y compris de la purée et des graines de fruits de la passion, de la confiture d'ananas et des tranches d'oranges et de pommes. Au lieu d'utiliser du thé vert générique pour la base de leur thé aux fruits comme la plupart des magasins de thé à bulles, Yi Fang utilise du thé de montagne Songboling, un oolong infusé à froid du centre de Taïwan, qui donne à la boisson une saveur plus nuancée. Leur latte de melon d'hiver offre une version originale d'un thé au lait normal, avec des goûts de melon rafraîchissant et doux qui accentuent mais ne dominent pas la boisson. Ivy note que la boisson est très populaire malgré la méconnaissance générale des clients avec la pastèque. Le matcha latte, qui utilise du matcha haut de gamme d'Uji, Kyoto, est riche et crémeux. La boisson se marie bien avec des perles miniatures, qui ajoutent une légère douceur à la boisson. Et leur thé aux pêches, rempli de tranches de pêches, c'est comme prendre une bouchée dans une pêche mûre elle-même. À partir de maintenant, le seul article non-boisson au menu est un sac de pancakes aux œufs taïwanais moelleux, qui peuvent être commandés remplis de crème pâtissière ou de perles de tapioca miniatures. Selon Ivy, rien que leur odeur attire les gens à la porte. Elle a dit qu'un nouveau dessert devrait sortir bientôt, mais il a été difficile d'obtenir une approbation – les aliments sont soumis à un examen encore plus minutieux que les boissons.

Dans un monde de poudres, de faux sucres et de mauvais thé à bulles, Yi Fang Taiwan Fruit Tea refuse de prendre des raccourcis. Si vous voulez un smoothie à base d'Oreo, préférez votre boisson garnie de bulles éclatantes, ou attendez-vous à ce que les boissons de saison signifient des choses comme des smoothies au pain d'épice et du lait de poule, cherchez ailleurs. Mais si vous voulez des boissons simples et traditionnelles préparées avec une grande attention aux détails, alors c'est l'endroit qu'il vous faut. Lorsque vous venez chez Yi Fang Taiwan Fruit Tea, leur site Web vous dit exactement à quoi vous attendre : "thé premium taïwanais à l'ancienne".